الساحر الأعظم - الفصل 16: اللقاءات

خلال الأيام التالية، اكتشف ليث العديد من التغيرات التي طرأت عليه. شعر أن جسده أخف من أي وقت مضى، جميع قدراته البدنية أصبحت أقوى، جميع حواسه أصبحت أكثر حدة ووضوحًا مقارنة بما كانت عليه سابقًا.

كما حدثت بعض التغيرات التجميلية في مظهره. فقد تقلصت الشامات على جسده بشكل ملحوظ، وأصبح جلده أكثر نعومة من بعد جلسة علاج في منتجع صحي على الأرض، كما اختفت معظم النمشات حول أنفه وعينيه.

لاحظ ليث جميع هذه التغيرات، محاولًا فهم ما حدث، لكن لم يكن يهتم كثيرًا بالتأثيرات التجميلية. حتى لو لم يكن لديه شامات أو نمش على الإطلاق، كان سيظل يبدو كأبله قروي.

إذا كانت والدته قد ورثته شيئًا ما، فلم يكن قادرًا على ملاحظته. على عكس أخواته، لم يرث ليث أي شيء من جمالها أو رقتها. كانت إيلينا تتحرك كراقصة باليه، بينما كان هو قاسيًا وأخرقًا لدرجة أنه كان يشعر وكأنه إنسان ما قبل التاريخ.

كان ليث يمتلك عيونًا عميقة كوالده وجبهة عالية وأنفًا أكبر قليلًا من أن يتناسب مع ملامحه.

لم يكن قبيحًا لكنه لم يكن جذابًا أيضًا. أفضل تقدير لنفسه كان ستة من عشرة. كانت آمال ليث الوحيدة في التحسن هي مرحلة النمو المراهقة، للتخلص من بنيته النحيفة والهزيلة.

كان فهم التغيرات التي حدثت في نواة المانا يحتاج إلى المزيد من الوقت. فهم ليث أن ماناه قد خضعت لتغيير نوعي، فأصبحت أنقى وأكثر كثافة.

سمح له هذا الأمر بإلقاء تعاويذ أقوى، كما قلل الوقت الذي يحتاجه لمعالجة السحر العنصري وسحر الروح، مما أدى إلى تسريع سرعة إلقاء التعاويذ.

من خلال تقنية التنشيط، أصبح بإمكانه الآن اكتشاف وجود المادة الشبيهة بالقار المنتشرة في جميع أنحاء جسده، في أعضائه، أوعيته الدموية وحتى في المسارات العصبية.

كلما استخدم تقنية التراكم، كان يشعر بالجزيئات الأصغر الشبيهة بالقار تسحب نحو نواة المانا، بينما كانت الجزيئات الأكبر تتجزأ مع مرور الوقت، وتتقلص في الحجم قبل أن تتحرك فعليًا.

مستفيدًا من قوته الجديدة، بدأ ليث يتوغل أعمق في الغابة، صائدًا فريسة أكبر. لم يعد يخشى المفترسات، بل أصبح يبحث عنها.

كان ليث يريد لعائلته أن تمتلك ما يكفي من الفراء لصنع ملابس دافئة للجميع. كان قد سئم من الاضطرار إلى ارتداء العديد من طبقات الملابس خلال الشتاء، مما جعله غير قادر على المشي بشكل صحيح، يتأرجح في كل خطوة كطائر البطريق.

المشكلة كانت أن ليث لا يزال يتحرك في الغابة مُحدِثًا الكثير من الضجيج، ويطلق كمية كافية من نية القتل لإبعاد أي شيء ليس غبيًا أو يائسًا بما يكفي ليقف في طريقه.

ولكن بفضل تعويذة "رؤية الحياة" المدمجة مع سحر الروح، كان لا يزال قادرًا على الصيد. لقد تمدد نطاق سحر الروح ليصل إلى أكثر من 30 مترًا (32.8 ياردة)، لذلك كان يستطيع بسهولة قتل أي حيوان يحاول الهروب عن طريق تسلق الأشجار أو الطيران.

عندما لم يتمكن ليث من اصطياد أي شيء، كان يطلق سهمًا على أي طائر يرتكب خطأ الطيران داخل مداه.

في يوم من الأيام، كان ليث يستكشف منطقة جديدة في غابة تروان، على أمل العثور على فريسة بفراء، ليقتل عصفورين بحجر واحد.

بينما كان ينظر إلى تل صغير، رصدت رؤيته ثلاث قوى حياتية مختبئة على بعد أمتار تحت الأرض. لم تكن قوية بما يكفي لتكون مفترسات، لكنها كانت كبيرة بما يكفي لتكون غداءً مثاليًا.

"إذا كانت هذه القوارض أو حيوانات ذكية أخرى، قد يكون هناك أكثر من مخرج واحد. ليس لدي وقت لإضاعته، سأجبرهم على الخروج!"

بعد أن صعد إلى أعلى نقطة في التل، مع الحفاظ على عينيه على الهدف، استخدم سحر الأرض.

"ماجنا!" بدأت الأرض من حوله بالاهتزاز مما جعل الجحر والأنفاق الصغيرة تنهار. بدأ الكائنات في الهلع، واتخذت أقصر الطرق للخروج.

بدأ ليث بالجري، متتبعًا تحركاتهم تحت الأرض بأكبر قدر ممكن، دون أن يدعهم يخرجون من نطاق سحر الروح.

من حفرة مخفية بالقرب من شجيرة، خرجت ثلاثة أرانب كبيرة وسمينة، اثنان منها لا يزال يرتدي فروًا أبيض كالثلج.

"محظوظ!" صرخ ليث وهو يفرقع أصابعه، مما أجبر عنق الأرانب على التدوير بزاوية 180 درجة.

"سأحتفظ بالأرنب البني الأبيض لنفسي، بينما سأتبادل الفروين الآخرين مع سيليا مقابل فرو من نوعية أقل ولكن بكمية أكبر. اليوم هو حقًا يوم حظي"

كان ليث معتادًا على أن يكون وحده في الغابة بحيث كان دائمًا يتكلم مع نفسه لتفكيك شعور العزلة. ربط الأرانب بحزامه من آذانها وبدأ يسير نحو منزل سيليا.

بعد عدة خطوات، سمع ليث صوتًا غريبًا يقترب. لم يسمع هذا الصوت من قبل، لذا بدأ يبحث عن مصدره. سرعان ما اكتشف حصانين في المسافة، يركضان في اتجاهه.

"اللعنة! يبدو أنني كنت صاخبًا جدًا. هل أقاتل أم أهرب؟" للإجابة على سؤاله، قام بتفعيل سحر الرؤية الحية مرة أخرى. كانت الخيول مجرد خيول، أما الرجال فكانوا بعيدين عن أن يكونوا مثيرين للإعجاب.

كان الأول في المقدمة بالكاد بقوة سيليا، بينما الذي خلفه كان أضعف من راز، والد ليث.

حاول ليث كبح ابتسامة قاسية. 'حسنًا، حسنًا. أول لقاء لي مع غرباء تمامًا في هذا العالم الجديد! هل هم أشخاص جيدون؟ أراهن أن البشر هم البشر في كل مكان. هذا يعني أنهم أحمقون! لا أستطيع الانتظار لمعرفة ذلك!'

وقف ليث هناك، منتظرًا وصولهم.

كان الرجل الأول بوضوح خادمًا، يرتدي زي صياد مصنوع من جلد منخفض الجودة مع شعار على صدره وكتفيه. كان رجلًا في منتصف العمر بدون لحية، مع شعر أسود قصير وعيون شريرة وغاضبة على وجهه الذي كان يستحق صورة جنائية.

أما الذي خلفه فكان يرتدي زيًا أفضل بكثير، ربما جديدًا تمامًا. كان يرتدي نفس الشعار على صدره، لكن هذا الشعار بدا وكأنه مصنوع من الحرير والذهب المطرز.

كان شابًا في السادسة عشرة من عمره، ذو وجه وسيم وبنية تشبه نموذج سباحة. كان الجلد الضيق يبرز جسده العضلي وهو يتحرك بانسجام مع حصانه.

شعر ليث بالغضب الشديد، وكان يعلم تمامًا السبب.

'آمل حقًا أن يكون أحمق بقدر ما هو وسيم. وإلا، سأضطر ليس فقط إلى البدء في تصديق الأمير الساحر، ولكنني أيضًا سأموت من الغيرة'

"مرحبًا، أيها الصبي!" كان صوت الخادم وقحًا. "ما كان ذلك الصوت الذي سمعناه من قبل؟"

وضع ليث أفضل تعبير بريء لديه، يلعب دور الذئب في ثياب الحمل.

"طاب يومك، سيدي. كان مجرد صيد. أنا آسف إذا كنت قد أخفتكم" بدا صوت ليث حقًا معتذرًا. أراد أن يعطيهم فائدة الشك.

"من أين حصلت على هؤلاء؟" قال متجاهلًا اعتذارات ليث وأشار إلى الأرانب.

"من جحر الأرانب. هم صيدي" ابتسم ليث وهو يراقبهم.

"أعطنا إياها الآن. ستكون مثالية كغطاء ليدي"

كان صوت الشاب الوسيم أيضًا جميلاً.

"إذا كنت تريدهم فيجب عليك تقديم تعويض مناسب. حتى شخص عادي مثلك يجب أن يعرف أساسيات اللياقة" قال مبتسمًا بسخرية.

أسقط ليث التمثيل مثل قنبلة حية.

"حقًا؟ سلب طفل في وضح النهار؟ ألا تشعر بالخجل؟"

"أيها الصبي!" وبخ الخادم. "هل تعرف من تتحدث معه؟ إنه ابن البارون رات، سيد هذه الأراضي"

بدأ ليث يضحك بصوت عالٍ.

"من فضلك! غابات تراون ليس لها مالك، ربما باستثناء الكونت لارك. توقف عن الهذيان فقط لتغطية مؤخرتك المسكينة. وبالمناسبة، هل تعرف من تتحدث معه؟ أنا الساحر الأعظم!"

"شاهد ما يحدث عندما تضيع أنفاسك على العوام، كورت؟" قال الشاب النبيل وهو يلتقط القوس القصير الذي كان يحمله على ظهره، ويثبت السهم.

"هم ببساطة أغبياء، هذا من طبيعة الأشياء"

أُطلق السهم بكل دقة نحو قلب ليث.

لكن ليث كان بعيدًا بما فيه الكفاية، وكان قد حافظ على العديد من التعاويذ جاهزة على أطراف أصابعه. بحركة من يده، ضربت عاصفة هواء قوية السهم من الجانب، مما جعله يدور بشكل خارج عن السيطرة قبل أن يصطدم بالأرض على بعد عدة أمتار من هدفه المقصود.

على الرغم من أنه كان مذهولًا، إلا أن الشاب النبيل استطاع الحفاظ على هدوئه، وأطلق سهمًا آخر بينما أمر كورت بقتل الطفل.

رفع ليث يده اليسرى، مجمدًا كورت في مكانه باستخدام سحر الروح، بينما استخدم يده اليمنى للتحكم في السهم، الذي انزلق بعيدًا عن أصابع الشاب قبل أن يطعن عينه.

سقط الشاب من حصانه، وهو يصرخ من الألم.

"تخيل أنني حتى ترددت في إعطائكم فرصة للخروج من هنا أحياء" تنهد ليث وهو يهز رأسه.

"انتظر! إذا قتلت الشاب النبيل، فستموت أنت وكل من تحب! فكر في الأمر"

بدأ ليث يضحك مرة أخرى. "حقًا؟ وكيف سيكتشفون ما حدث هنا؟" حرك ليث إبهامه الأيسر ولاحظ كورت بصدمة أن يده اليمنى بدأت تتحرك ضد إرادته، لتشهر سكين الصيد التي كانت في حزامه.

"انتظر، من فضلك! ارحمنا! لا تفعل هذا، أنت مجرد طفل!" توسّل.

"عندما تريد القتل، تقتل. لكن عندما تخسر، من المفترض أن أظهر الرحمة؟" كان في صوته احتقار واضح. خفض ليث إصبعه البنصر، فلامست السكين حلق كورت.

"بما أنك مجرد خادم، سأمنحك موتًا نظيفًا" وبحركة من إصبعه الصغير، أجبر ليث كورت على شق حلقه من الأذن إلى الأذن.

ثم اقترب من الشاب النبيل الذي كان ما يزال يتلوى من الألم، غير مكترث لما حدث لخادمه المخلص.

"أما أنت، فأنت من النوع الذي أكرهه أكثر!" وبيد واحدة، أبقاه ليث متجمدًا في الهواء، بينما وجه له اللكمات المتواصلة باليد الأخرى.

"لديك كل شيء! المال، الجمال، ومستقبل مشرق، وكل ما تفعله بهذه الكنوز هو أن تظلم أولئك الذين يكافحون للبقاء على قيد الحياة؟"

كان ليث يكره البشر أكثر من أي شيء آخر، وحتى على الأرض كان الشيء الوحيد الذي يضبط غضبه هو مسؤولياته تجاه عائلته.

لكن في هذا العالم الجديد، لا كاميرات، ولا نظام تحديد المواقع، لا شيء. كان هناك فقط القوة، ولأول مرة كان هو من يملكها.

"أتعلم، لدي أخت مريضة جدًا. قال ليث بعد أن هدأ غضبه. "لم أستطع أبدًا ممارسة السحر المظلم على الكائنات الحية، لأن استخدامه على الحيوانات قسوة بلا حدود. أما أنت، فمقابل ذلك، أنت مجرد وحش يرتدي وجه إنسان. ستكون عينة مثالية لأبحاثي"

تردد صدى صرخات في غابات تراون لعدة ساعات قبل أن يأتي الموت ليأخذ جائزته.